O piloto brasileiro Celso Neto, da Stallion Motorsport, esteve próximo de conquistar a vitória na quinta etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge 2026, disputada no circuito de Watkins Glen, em Nova Iorque, nos Estados Unidos. Após assumir a liderança da prova na categoria TCR, o brasileiro teve o desempenho comprometido por uma falha na bomba de combustível nos minutos finais e cruzou a linha de chegada na 8ª colocação.

Ao lado do companheiro de equipe Raphael Reis, Celso demonstrou competitividade durante todo o fim de semana. A dupla, que compete com o Cupra Leon VZ nº 77, figurou entre os mais rápidos desde os treinos e garantiu posição de destaque no grid de largada.

Apesar do resultado final, a equipe apresentou ritmo competitivo durante toda a etapa, mantendo-se na disputa pelas primeiras posições até o problema mecânico registrado na fase decisiva da corrida.

Classificação garantiu largada na primeira fila

A expectativa por um bom resultado começou ainda na sessão classificatória, quando Raphael Reis conquistou a 2ª posição no grid da categoria TCR, assegurando ao carro da Stallion Motorsport um lugar na primeira fila.

Na largada, porém, o piloto recebeu uma penalidade de drive thru após posicionar o veículo na linha interna do grid antes da linha oficial de largada. Com a punição, caiu para a 13ª posição, obrigando a equipe a modificar sua estratégia ainda nos primeiros minutos da prova.

Mesmo após a penalização, Raphael iniciou uma recuperação consistente e entregou o carro na 6ª colocação antes da parada obrigatória para a troca de pilotos.

Celso Neto assumiu a liderança após sequência de ultrapassagens

Depois da troca de pilotos, Celso Neto retornou à pista ocupando a 9ª posição da categoria TCR.

Com ritmo competitivo, o brasileiro realizou uma sequência de ultrapassagens e reduziu gradualmente a diferença para os líderes até assumir a liderança quando restavam aproximadamente 20 minutos para o encerramento da corrida.

Durante sua atuação, Celso registrou a segunda volta mais rápida da prova, com o tempo de 1min55s582, reforçando o desempenho apresentado pela equipe em Watkins Glen.

Problema mecânico compromete resultado

Quando liderava a corrida, o Cupra Leon VZ nº 77 apresentou uma falha na bomba de combustível, reduzindo o rendimento do carro e impedindo que Celso mantivesse a primeira colocação.

Mesmo com a perda de desempenho, o piloto conseguiu concluir a prova e terminou na 8ª posição, resultado considerado abaixo do potencial demonstrado pela equipe ao longo do fim de semana.

Após a corrida, Celso Neto afirmou que a equipe apresentou velocidade suficiente para disputar a vitória e destacou que o problema faz parte das competições de automobilismo.

Próxima etapa será disputada no Canadá

A próxima etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge será realizada entre os dias 10 e 12/07/2026, no Canadian Tire Motorsport Park, localizado na província de Ontário, no Canadá.

Celso Neto chega para a sequência da temporada respaldado pelo desempenho demonstrado em Watkins Glen, onde permaneceu entre os protagonistas da categoria até o problema mecânico registrado na fase final da corrida.

A equipe buscará transformar o ritmo apresentado na etapa norte-americana em resultado nas próximas disputas do campeonato.