A estreia do piloto brasileiro Celso Neto na IMSA Michelin Pilot Challenge foi marcada por protagonismo e desempenho competitivo no Daytona International Speedway, na sexta-feira (23/01/2026). O baiano garantiu a pole position da categoria TCR, liderou o início da prova e demonstrou rápida adaptação ao campeonato, mas um incidente sob bandeira amarela provocou o abandono precoce da corrida.

Desde os treinos classificatórios, Celso Neto e Raphael Reis indicaram o potencial da Stallion Motorsports na abertura da temporada. A volta que assegurou a pole refletiu velocidade, acerto eficiente do carro e entrosamento com a equipe, fatores determinantes em um circuito conhecido pelo alto nível de equilíbrio técnico.

A largada na posição de honra consolidou um início promissor para a equipe 100% brasileira, que passou a ser observada de perto pelos adversários logo na primeira etapa do calendário.

Domínio inicial e estratégia consistente na TCR

A corrida, com duração prevista de quatro horas, começou com Celso Neto mantendo a liderança da TCR durante o primeiro stint. O piloto seguiu a estratégia definida pelo time, controlando o ritmo e lidando com o tráfego característico de Daytona.

Mesmo com o início das movimentações nos boxes das equipes concorrentes, o brasileiro permaneceu na pista, sustentando-se entre os primeiros colocados e apresentando regularidade nos tempos de volta.

O desempenho até então reforçava a possibilidade de um resultado expressivo para a dupla da Stallion Motorsports na etapa de abertura da temporada.

Incidente sob bandeira amarela encerra participação

O momento decisivo ocorreu durante uma bandeira amarela, quando Celso Neto, a bordo do Cupra Leon VZ TCR nº 77, aguardava a relargada realizando movimentos em zig-zag, procedimento comum para manutenção da temperatura dos pneus.

De forma inesperada, o carro nº 12 da categoria GS colidiu diretamente com o veículo do brasileiro, impedindo qualquer reação e provocando danos que inviabilizaram a continuidade na prova.

O impacto encerrou de maneira abrupta uma participação que vinha sendo positiva, retirando a chance de conversão da pole position em resultado final relevante na etapa de Daytona.

Avaliação do piloto e perspectivas para a temporada

Após o abandono, Celso Neto destacou que seguia o planejamento da equipe no momento do incidente e lamentou a perda de uma oportunidade concreta de pontuar bem na estreia.

Apesar do desfecho, o saldo técnico do fim de semana foi considerado positivo. A pole position, a liderança inicial e a competitividade apresentada reforçam o potencial do piloto baiano na temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge, especialmente na categoria TCR.

A próxima etapa do campeonato será disputada no Sebring International Raceway, na Flórida, entre 12 e 15 de março, onde a equipe busca transformar desempenho em resultado.