O piloto brasileiro Celso Neto iniciou a temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge com nova equipe, novo companheiro e novo carro, após encerrar 2025 entre os destaques da categoria TCR. O baiano passa a defender a Stallion Motorsports, equipe formada integralmente por brasileiros, ao lado do piloto Raphael Reis, conduzindo o Cupra Leon VZ TCR número 77.

A nova fase marca uma mudança estratégica na carreira de Celso Neto, que busca consolidar sua presença entre os principais nomes da categoria. A dupla brasileira estreia oficialmente na temporada nesta terça-feira (21/01/2026), no Daytona International Speedway, nos Estados Unidos, palco da abertura do campeonato.

Com um calendário composto por dez etapas ao longo do ano, a expectativa da equipe é disputar posições de destaque desde o início da temporada, apoiada em resultados consistentes obtidos nos testes preparatórios.

Desempenho positivo no Roar Before The 24

A preparação para a temporada teve início com o Roar Before The 24, evento oficial de testes da IMSA realizado no circuito de Daytona. Ao longo do fim de semana, foram promovidos cinco treinos oficiais, dos quais a dupla brasileira participou de quatro sessões.

Mesmo com participação parcial, o desempenho foi expressivo. O Cupra Leon VZ TCR nº 77 registrou o melhor tempo do quarto treino e encerrou a última sessão com o terceiro melhor tempo geral, demonstrando competitividade frente aos demais concorrentes da categoria.

Ao final dos treinos, considerando a soma dos melhores tempos de todas as sessões, o carro da Stallion Motorsports ficou na terceira posição entre 38 pilotos, consolidando um início consistente para a nova parceria.

Parceria brasileira e consistência na categoria TCR

Além do resultado coletivo, Raphael Reis obteve o sexto melhor tempo individual, alcançando a melhor média de velocidade entre todas as duplas da TCR. O desempenho reforça a regularidade da parceria e o potencial competitivo da equipe ao longo da temporada.

A formação da Stallion Motorsports como uma equipe 100% brasileira representa um marco para a presença nacional na IMSA, reunindo pilotos, parceiros e estrutura técnica voltados à disputa internacional.

A combinação entre experiência, adaptação rápida ao carro e leitura estratégica dos treinos colocou a dupla em posição favorável para a primeira prova oficial do campeonato.

Abertura da temporada e expectativa para a corrida

A primeira etapa da Michelin Pilot Challenge 2026 acontece entre terça-feira (21/01/2026) e sábado (25/01/2026), também em Daytona, com uma corrida de quatro horas de duração. O formato exige atenção à estratégia, gerenciamento de pneus, combustível e revezamento entre os pilotos.

A equipe brasileira chega motivada após os testes e com foco em executar uma corrida consistente desde a largada. A expectativa é transformar o bom desempenho nos treinos em resultado competitivo na prova inaugural.

A abertura da temporada em um circuito tradicional como Daytona amplia a visibilidade da categoria e testa o preparo técnico das equipes logo no início do campeonato.

O que é a IMSA Michelin Pilot Challenge

A IMSA Michelin Pilot Challenge é uma das principais categorias do automobilismo norte-americano, funcionando como vitrine para carros esportivos derivados de modelos de produção, incluindo cupês, hatchbacks e sedãs de alto desempenho.

O campeonato é disputado em duas classes: Grand Sport (GS) e Touring Car (TCR), reunindo fabricantes e pilotos de diversos países. A série se destaca por levar às pistas veículos semelhantes aos comercializados globalmente, combinando tecnologia, resistência e competitividade.