Na madrugada de 6 de junho de 1944, iniciou-se uma das operações militares mais significativas da Segunda Guerra Mundial: o desembarque das forças aliadas na Normandia, conhecido como Dia D. Comandada pelo general Dwight D. Eisenhower, a Operação Overlord mobilizou aproximadamente 156.177 soldados de diversas nacionalidades, incluindo americanos, britânicos, canadenses, australianos, franceses e poloneses.

Às 6h da manhã, cerca de 11 mil aviões aliados, entre eles 100 franceses, deram início à ofensiva com a missão de criar uma cortina de fumaça para ocultar a frota aliada da visão das forças nazistas. Os bombardeiros aliados, equipados com dispositivos que liberavam uma fumaça cinza tóxica, enfrentaram dificuldades devido aos ventos fortes da região, que dissipavam rapidamente a cobertura.

Na noite anterior ao desembarque, os preparativos finais foram realizados. Tripulações de voo receberam instruções às 21:30h e foram informadas sobre o ataque iminente, que começaria às 5h do dia seguinte. Às 4:30h, as primeiras patrulhas decolaram da base britânica, dando início à maior operação militar anfíbia da história.

A invasão começou com o desembarque de 133.000 soldados pelo mar e 23.000 pelo ar. As forças aliadas encontraram forte resistência nazista, especialmente nas praias de Omaha, onde os combates foram intensos. O plano inicial previa a liberação da maior parte da Baixa Normandia em três semanas, mas a resistência alemã prolongou a campanha por mais de dois meses.

Durante a Batalha da Normandia, a região sofreu imensamente. Estima-se que 20.000 civis normandos perderam a vida, e mais de 100.000 foram forçados a se deslocar. Cidades foram devastadas pelos combates, e a população buscou refúgio onde podia, desde trincheiras improvisadas até pedreiras e igrejas.

A Operação Overlord foi acompanhada por outras operações militares, como a Operação Cobra, lançada na terça-feira (25/07), que visava quebrar a defesa alemã com um bombardeio aéreo maciço. No início de agosto, a situação dos alemães se deteriorou, levando ao fracasso do contra-ataque de Mortain e ao recuo das forças nazistas.

Apesar das pesadas perdas, a operação conseguiu desferir um golpe significativo nas forças alemãs no Ocidente, acelerando a libertação da França. Em 25 de julho, os americanos lançaram a Operação Cobra, utilizando napalm pela primeira vez, o que abriu uma brecha nas defesas alemãs. A derrota alemã na Normandia foi consolidada pelo fracasso do contra-ataque de Mortain, ordenado por Hitler.

As forças aliadas, ao final de agosto, forçaram os alemães a recuar através do Sena e avançaram rapidamente em direção à Bélgica e ao leste da França. A resistência feroz dos alemães, mesmo em inferioridade numérica, prolongou os combates e resultou em significativas perdas para ambos os lados.

A comemoração dos 80 anos do Dia D lembra o sacrifício e a bravura dos soldados aliados que participaram desta operação crucial. O desembarque na Normandia não apenas marcou uma virada na guerra, mas também deixou um legado duradouro de cooperação internacional e de luta pela liberdade.

*Com informações da RFI.