O cardeal Geraldo Majella Agnelo, arcebispo emérito de São Salvador da Bahia e antigo primaz do Brasil, morreu na manhã deste sábado (26/08/2023), aos 89 anos, em Londrina, no Paraná, onde residia desde 2014. Sua saúde se agravou após um acidente vascular cerebral (AVC) em dezembro do ano passado, levando a um declínio nos últimos dias. A Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) lamentou sua perda, elogiando sua dedicação à Igreja, zelo pela liturgia e compromisso com a fé, enquanto oferecia condolências ao arcebispo atual de Salvador, cardeal Sergio da Rocha, aos familiares e aos fiéis.

O vice-presidente Geraldo Alckmin, no exercício da Presidência da República, publicou na rede social X uma nota de pesar pela morte do arcebispo.

“Dom Geraldo foi um grande pastor, que serviu a Igreja com amor e fidelidade. Sua trajetória foi marcada pela defesa dos direitos humanos, pela promoção da vida e pela evangelização. Rezo pelo seu eterno descanso e peço a Deus que conforte seus familiares e amigos neste momento de dor”, escreveu.

Dom Geraldo nasceu em Juiz de Fora, Minas Gerais, em 19 de outubro de 1933. Filho de Antônio Agnelo e Sylvia Agnelo, ingressou no Seminário Menor Diocesano Santo Antônio aos 12 anos e foi ordenado padre em 1957, na Catedral de São Paulo. Foi bispo de Toledo, no Paraná, de 1978 a 1982, e arcebispo de Londrina, também no Paraná, de 1982 a 1991. Nesse período, participou da fundação da Pastoral da Criança, junto com Zilda Arns, iniciando o programa em Florestópolis, uma das cidades com maior taxa de mortalidade infantil na época. A Pastoral da Criança se tornou uma das maiores organizações sociais do país, atuando na promoção da saúde e do desenvolvimento integral das crianças pobres.

Em 1991, dom Geraldo foi chamado a Roma para trabalhar na Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, no Vaticano. Em 1999, foi nomeado arcebispo de São Salvador da Bahia e primaz do Brasil pelo papa João Paulo II. Em 2001, foi criado cardeal pelo mesmo papa. Presidiu a CNBB de 2003 a 2007 e foi um dos três presidentes da Conferência Geral do Episcopado Latino-americano e do Caribe (Celam), realizada em Aparecida (SP), em maio de 2007. Participou de dois conclaves: o que elegeu o papa Bento XVI em 2005 e o que elegeu o papa Francisco em 2013. Em 2011, renunciou ao cargo de arcebispo de Salvador por motivo de idade e retornou a Londrina.

Dom Geraldo era considerado um homem simples, humilde e afável. Era um grande estudioso da liturgia e um defensor dos direitos humanos. Deixou várias obras publicadas sobre temas teológicos, pastorais e litúrgicos. Em 2022, celebrou seus 65 anos de ordenação sacerdotal no Santuário Nossa Senhora Aparecida, em Londrina.

Os detalhes sobre o velório e o sepultamento ainda não foram divulgados pela Arquidiocese de Londrina. Segundo informações preliminares, o corpo do cardeal será velado na Catedral Metropolitana de Londrina e sepultado na cripta da mesma igreja, onde estão enterrados os primeiros bispos e arcebispos da cidade.