O Dia Internacional em Memória do Tráfico de Escravos e sua Abolição é celebrado neste domingo, 23 de agosto de 2026, para marcar a memória das vítimas do tráfico transatlântico e ampliar o debate sobre as causas, os métodos e as consequências históricas desse sistema de exploração. A data está relacionada à revolta iniciada na noite de 22 para 23 de agosto de 1791, em Santo Domingo, atual Haiti, movimento que teve papel no processo de abolição do tráfico transatlântico.

A iniciativa é promovida no âmbito da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) e busca inserir a história do tráfico de escravos na memória coletiva dos povos. A organização defende que a data seja utilizada para analisar as relações estabelecidas entre África, Europa, Américas e Caribe durante e após o período do tráfico.

Em 2026, a programação também ocorre em um contexto de ações voltadas à preservação da memória histórica, ao reconhecimento das contribuições das populações de ascendência africana e ao enfrentamento de discursos racistas. Entre os espaços associados à memória desse processo está a Arca do Retorno, memorial instalado na sede da Organização das Nações Unidas (ONU), em Nova York. A cantora brasileira IZA esteve no local em visita registrada pela ONU.

Revolta no Haiti está na origem da data internacional

A escolha de 23 de agosto está diretamente relacionada à revolta iniciada em 1791 na então colônia francesa de Saint-Domingue. O levante teve participação de pessoas escravizadas e se tornou um dos acontecimentos centrais da Revolução Haitiana, processo que resultou na independência do Haiti e teve repercussões sobre o sistema escravista e o tráfico atlântico.

A Unesco informa que a data começou a ser celebrada em diferentes países, com destaque para o Haiti, em 23 de agosto de 1998, e a Ilha de Gorée, no Senegal, em 23 de agosto de 1999. A instituição posteriormente consolidou a efeméride como uma oportunidade anual de reflexão internacional sobre a escravidão e seus impactos.

O objetivo não se limita à lembrança dos acontecimentos históricos. A proposta da Unesco inclui a análise das estruturas econômicas, políticas e sociais relacionadas ao tráfico, além das interações culturais e humanas produzidas entre os continentes envolvidos. O tema também integra o projeto Rotas dos Povos Escravizados, desenvolvido pela organização para ampliar o conhecimento sobre esse período histórico.

Projeto da Unesco busca preservar memória da escravidão

O projeto Rotas dos Povos Escravizados foi lançado pela Unesco em 1994 e passou a apoiar pesquisas, redes científicas e iniciativas de memória relacionadas ao tráfico de escravos, à escravidão, à abolição e às diferentes formas de resistência. A iniciativa também procura ampliar a compreensão sobre os impactos do tráfico na formação do mundo contemporâneo.

A organização considera a preservação de registros históricos uma ferramenta para enfrentar o apagamento de episódios relacionados à escravidão. O programa Slave Trade Archives, por exemplo, trabalha com a digitalização e o acesso a documentos históricos sobre o tráfico transatlântico, incluindo arquivos de países da África, América Latina e Caribe, entre eles o Brasil.

No Brasil, a discussão sobre memória da escravidão também está presente em pesquisas e iniciativas culturais. O Censo de 1872, por exemplo, é considerado pelo Jornal Grande Bahia como o único recenseamento do período imperial brasileiro a registrar especificamente a população escravizada. Os dados permitem analisar aspectos demográficos e sociais do país nas décadas que antecederam a abolição de 1888.

Resistência cultural permanece como legado histórico

A Unesco destaca que as populações africanas submetidas à escravidão transportaram consigo memórias, práticas culturais, expressões religiosas, formas musicais e conhecimentos, mesmo após serem afastadas de seus territórios de origem. Parte dessas manifestações foi preservada e transformada ao longo das gerações nas sociedades das Américas e do Caribe.

Entre as manifestações culturais associadas à diáspora africana estão expressões musicais e religiosas que receberam influências de diferentes tradições africanas. A Unesco cita o jazz como uma manifestação relacionada às experiências culturais das populações negras nas Américas, além de destacar outras expressões que fazem parte do patrimônio cultural formado pela diáspora.

No Brasil, manifestações como candomblé e capoeira estão relacionadas à presença africana e afro-brasileira na formação cultural do país. A discussão sobre essas heranças também envolve o combate ao racismo religioso e a valorização da diversidade cultural, temas que permanecem presentes em políticas públicas e ações educacionais.

Memória histórica também envolve o combate ao racismo

A abordagem contemporânea da Unesco procura relacionar a memória da escravidão ao enfrentamento de conceitos utilizados historicamente para justificar sistemas de exploração e hierarquização de grupos humanos. A organização defende a valorização das contribuições das pessoas de ascendência africana e a análise das desigualdades sociais, culturais e econômicas associadas ao legado da escravidão.

No contexto brasileiro, iniciativas de educação antirracista e de valorização da cultura afro-brasileira integram esse debate. Em Feira de Santana, ações públicas recentes têm abordado racismo religioso, igualdade racial e respeito às religiões de matriz africana, demonstrando a permanência do tema na agenda educacional e social.

A produção cultural também contribui para a preservação dessa memória. Em 2026, o filme “Malês”, dirigido por Antônio Pitanga, levou ao Festival de Cinema Brasileiro de Paris uma representação do Levante dos Malês de 1835, em Salvador, conectando escravidão, resistência e memória histórica brasileira.

Arca do Retorno representa memória internacional

Outro instrumento de preservação da memória é a Arca do Retorno, memorial permanente localizado na sede da ONU. A obra foi concebida para homenagear as vítimas da escravidão e do tráfico transatlântico e estimular a reflexão sobre os impactos históricos desse processo. A Unesco inclui o memorial entre as iniciativas relacionadas ao trabalho de preservação da memória da escravidão.

A visita da artista brasileira IZA ao memorial, registrada pela ONU, integra esse contexto de valorização da memória histórica. A presença de artistas e representantes da sociedade civil em espaços de memória amplia a visibilidade do debate sobre escravidão, racismo e direitos humanos.

A celebração de 23 de agosto busca, portanto, associar memória histórica e reflexão contemporânea. Para a Unesco, lembrar o tráfico de escravos significa também compreender as estruturas que foram construídas a partir desse sistema, reconhecer a resistência das populações escravizadas e valorizar as contribuições culturais de seus descendentes.

Data reforça debate sobre escravidão, abolição e legado cultural

A efeméride internacional estabelece uma conexão entre um acontecimento ocorrido em 1791 no Haiti e os processos históricos que modificaram as relações políticas e econômicas no Atlântico. A revolta de Saint-Domingue tornou-se referência no processo de transformação das estruturas escravistas nas Américas.

A iniciativa também procura ampliar a presença da história da escravidão nas políticas de memória e nos sistemas educacionais. Para a Unesco, compreender o tráfico transatlântico exige analisar não apenas a exploração de milhões de pessoas, mas também os processos de resistência e as contribuições culturais produzidas pelas populações africanas e afrodescendentes.

A celebração deste domingo, 23 de agosto de 2026, reafirma a importância de preservar documentos, espaços de memória e manifestações culturais relacionadas à diáspora africana. O objetivo é utilizar o conhecimento histórico para compreender os efeitos duradouros da escravidão e contribuir para o enfrentamento de práticas discriminatórias no presente.