O crescimento urbano de Salvador ao longo dos séculos está intrinsecamente ligado aos aterros sobre a Baía de Todos-os-Santos, que deram origem ao primeiro bairro comercial planejado do Brasil: o Comércio. Inicialmente, o local era dominado pelo mar, mas a necessidade de expansão territorial para abrigar atividades comerciais e portuárias levou à realização de aterros ao longo dos séculos XVI ao XX. Essa transformação, pouco conhecida pelo grande público, é retratada em uma exposição na Casa das Histórias de Salvador.

De acordo com estudos, os primeiros aterros eram voltados para a exploração comercial e serviam como base para trapiches e armazéns. Com o tempo, a região do Comércio tornou-se o principal centro econômico da cidade, abrigando construções históricas como a alfândega, armazéns e ferrarias. Além disso, a preocupação com a defesa da cidade levou à construção de baluartes para proteger a parte baixa de Salvador.

Os aterros não apenas ampliaram o território da cidade, mas também exigiram soluções de mobilidade. Surgiram ladeiras e guindastes para viabilizar o transporte de mercadorias entre as Cidades Alta e Baixa. O desenvolvimento urbano do Comércio refletiu não apenas a necessidade prática, mas também a visão de modernização e progresso das autoridades locais.

A partir do século XIX, o Comércio passou por um processo acelerado de expansão, culminando em grandes aterros que redefiniram completamente a paisagem urbana. O bairro, então, tornou-se um marco da arquitetura moderna e um centro pulsante de atividade comercial. O tombamento de parte da área pelo Iphan em 2009 visa preservar esse patrimônio histórico e arquitetônico único, que continua a ser um símbolo da identidade de Salvador.