A Arábia Saudita emerge como favorita para sediar a Copa do Mundo de 2034, com investimentos bilionários em futebol, entretenimento, e turismo. A FIFA anunciou que o torneio será realizado na Ásia ou Oceania em 2034, e a Arábia Saudita é a única candidatura oficial até o momento. O país está passando por uma transformação significativa, que vai além do futebol, como parte da estratégia da chamada Visão 2030, lançada em 2016, para diversificar sua economia e reduzir a dependência do petróleo.

Sob a liderança do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o país tem implementado mudanças notáveis nos últimos anos, incluindo permitir que as mulheres frequentem estádios de futebol e dirijam veículos, bem como a emissão de vistos de turismo para estrangeiros. A Arábia Saudita tem como objetivo construir 14 estádios para a Copa de 2034, incluindo uma cidade futurista chamada Neom, no noroeste do país, que abrigará até 9 milhões de habitantes.

Para elevar o nível do futebol local, o governo adquiriu 75% dos quatro principais clubes do país, investindo aproximadamente R$ 5 bilhões em transferências de jogadores. Grandes estrelas, como Cristiano Ronaldo, Neymar e Benzema, agora fazem parte da Liga Saudita, atraindo atenção global.

No entanto, a transformação não está isenta de controvérsias, incluindo preocupações com direitos humanos e acusações de envolvimento em conflitos no Iêmen e no assassinato do jornalista Jamal Kashoggi. O governo é acusado de usar o esporte para melhorar sua imagem global, uma prática conhecida como “sportswashing”.

Apesar das críticas, a Arábia Saudita continua a investir pesadamente em seu projeto para mudar sua imagem no cenário internacional.

*Com informações da RFI.